西山森林公园位于昆明西郊有“高原明珠”之称的滇池湖畔，距市区15公里，北起碧鸡关，南达灰湾，由碧鸡山、华亭山、太华山、太平山、罗汉山等山峰组成，由北向南逶迤升高，最高峰海拔2507.5米，最高的罗汉山高出滇池水面约620多米。西山公园东濒滇池，西迤长坡，占地约889公顷。

    西山峰峦起伏，林木苍翠，百鸟争鸣，涧壑流泉，云蒸霞蔚，景色秀丽。远眺西山群峰，既像一尊庞大的睡佛，又似一个仰卧的少女，故称“卧佛山”，又称“睡美人”。明嘉靖年间杨慎在《云南山川志》中赞美西山“苍崖万丈，绿水千寻，月印澄波，云横绝顶，滇中一佳境也。”在明代，昆明西山与通海秀山、巍山巍宝山、宾川鸡足山，合称“云南四大风景名山”。

    全山除岩石嶙峋的罗汉崖外，均为繁茂的原始次生林，随高度变化森林垂直带谱十分明显。山体下部有以栎类为主的亚热带常绿阔叶林，山体上部是云南松、华山松为主的针叶林，在海拔2150米以上的石灰岩地带，分布有冲天柏林和多种落叶阔叶林。西山植物多而集中，分布有167个科、594个属、1086种灌乔木和其他植物，药用植物也多达九十余种。还生长了一些珍稀树种，如台桧、鹅耳枥、化香树、八角枫、滇紫荆、云南樟、长柄桢楠等四季常青的树木。1998年起，公园致力于恢复“碧鸡秋色”工程，连年持续栽种漆树、红枫树等彩色树木。

    山中幽篁碧翠，浓荫垂翳，清涧流泉，琤琮和鸣。每年农历三月初三，民间还有“耍西山”，对唱山歌小调的传统风俗习惯。陈毅同志曾赋三言长诗《昆明游西山》赞道：“昆明城，三月三，数万人，游西山。华亭怪，太华寒，龙门险，滇池宽。叹浩渺，嘉空阔……车如潮，人如海，清明游，相随攀……

    11世纪至20世纪初叶，西山曾建有部阐匡国侯别墅、梁王避暑宫、进耳寺、碧鸡寺、普贤寺、华亭寺、太华寺、太平寺、松隐寺、三清阁、龙门、张仙殿、如意观、朝圣庵、龙王庙等。有些寺庙道观倾圮后未重建。至2000年，有华亭寺、太华寺、三清阁等古刹殿宇楼阁，依山临海，掩映在茂林修竹深处及嵌缀在悬崖峭壁之上。

    1980年起，政府对公园基本建设投资逐年增加，不断维修公园寺庙，铺设了上山公路。1984年打通了龙门至小石林的磴道，开辟了小石林游览区。1986年，兴建了太华山庄服务中心。经过多年的持续建设，使西山森林公园从一个寺观风景点发展成今天集旅游、度假、餐饮、购物于一体的风景名胜游览区。 

    现今，公园通往市区有安石、明波二条高等公路和滇缅公路及高海高速公路，市区6路公共汽车及专线中巴车直达西山。通往云南民族村有跨滇池海埂大索道。景区内高至各景点均有柏油马路。太华山庄至三清阁有专线观览“电瓶车”接送游客，太华山庄至小石林有龙门索道。太华山庄建有大型车辆停车场和小型车辆多层立体生态停车场。景区内游路设置，形成多层次观赏游路，有登山道、太华古道、迂回道、观览车道。尤其是过去拥挤的三清阁景区，近年来开辟了峰回路转的迂回磴道，方便游客凭栏赏景。

    西山共有11处国家、省市区级文物保护单位。西山太华山麓人民音乐聂耳的墓园，全国重点文物保护单位；罗汉山龙门石窟，云南省重点文物保护单位；华亭寺、太华寺、三清阁等佛寺道观建筑群，以及张天虚墓园等，均属市级重点文物保护单位；还有柏希文墓、杨杰墓等一批县区级重点文物保护单位。西山各级文物保护单位荟萃，都具有极高的观赏游览价值，可称为滇中文物的宝库。