昆明植物园始建于1938年，是一个集科研、科普、旅游和教学实习为一体、具有明显区域特色的多功能综合性植物园，是我国西南地区最大的亚热带植物多样性及种质资源保存研究基地和山茶、木兰、秋海棠等植物的引种栽培中心。昆明植物园由原来的植物园和植物生物技术研究室整合而成。2000年，又通过国际合作和院省合作，在丽江复建了丽江高山植物园和野外工作站。

    其科技目标是：以中国西部丰富的野生花卉资源（包括观赏、药用和香料等）和市场主流花卉品种为研究对象，运用生理生态学、分子生物学、遗传学、发育生物学以及相关生物技术手段，对野生花卉资源的开发和持续利用，对市场主流花卉产前、产中、产后各环节涉及到的基础及应用基础理论进行研究。

    主要研究方向为：1）云南野生花卉资源的引种保存和选育种研究；2）珍稀濒危植物保护生物学研究；3）药用植物种质资源的引种保存和抗逆性遗传资源的评估及筛选研究；4）植物生理生态学研究；5）极端环境下植物生命过程的分子机理的研究。

    具体研究内容主要有：1）野生花卉资源的调查、引种栽培和繁殖技术研究；2）花卉遗传多样性、新品种选育和品种产权保护技术；3）野生花卉驯化适应性的分子机制及其应用；5）花卉引种驯化的生理生态适应基础；6）花卉采后细胞凋亡的分子生理与保鲜技术；7）次生代谢产物调控与花卉品种改良；8）珍稀濒危植物的野外调查和种质资源保存；9）濒危植物的生殖生物学研究；10）濒危植物种群结构与动态的研究；11）药用植物资源的引种保存和抗逆性遗传资源的评估及筛选研究；12）极端环境下植物生命过程的分子机理研究等。

    昆明植物园总面积４４公顷，是一个以引种云南名贵花卉、云南中草药、云南重要树木和云南珍稀濒危植物为主要内容的活植物收集园。现已收集植物近４０００种，设有１０个专类植物园。