１６年间冰川后退约１５０米

    何元庆说，玉龙雪山共有现代冰川１９条，分属于４种类型。虽然它们之间有形态上的差异，各种冰川有其特殊的形态，但它们又是可以相互转化的。如果在较长时间的低温和固体降水增加的情况下，冰川的积累大于消融，雪线下降。反之，在气温升高、固体降水减少的情况下，冰川的物质平衡长期处于负值，雪线上升。

    据何庆元的研究，青藏高原上的现代冰川是１７至１９世纪小冰期最盛期以后冰川进退变化中的近期表现。以玉龙雪山白水１号冰川为例，从世界各国专家的研究中可以看出，１９５６年，冰川末端海拔４５００米，１９５７年，冰川末端海拔为４５３５米。而根据上世纪８０年代初冰雪考察队观测资料的对比分析，１９８２年的冰川比１９５７年的冰川前进了约８００米。何元庆通过１９９７和１９９８年的两次观察发现，在１９８２年至１９９８年的１６年间，冰川末端位置升高约５０米，后退了１００至１５０米。

    冰川受降水和气候共同影响

    何庆元说，由于地壳的升降对冰川的影响只在长时间的地质时代起作用，因此，影响现代冰川发育最重要的条件是气候。气温降低，将引起雪线下降，从而增加了冰雪的积累量，有利于冰川发育。反之，则易造成冰川的衰退。同样，降水增加，将引起冰雪积累量增加，有利于冰川发育，反之，降水减少，将减少冰雪积累量， 从而引起冰川的衰退。

    玉龙雪山的现代雪线海拔高度为４８００米左右，雪线附近的年平均气温为摄氏３．３度—４．７度，高山地区的年降水量２５００至３０００毫米，雪线以上的山体面积仅１８至８平方公里，科学上称冰川作用正差很小。因此，产生现有１９条冰川的冰雪积区的面积是很小的，也十分脆弱，禁不起任何气候的重大变化，如全球或大区域气温升高、降水量减少，或局部地区由于人为原因所引起的气温上升，如城市附近的热岛效应等。

    目前处于相对稳定状态

    何元庆认为，针对玉龙雪山及其周围环境来说，由于本区重工业生产单位很少，植被覆盖比较严密，污染也相对较轻，因此，二氧化碳上升量也不会那么严重。根据丽江气象站和印度东北部的气候和玉龙雪山近５０年以来的冰川变化资料分析，控制玉龙雪山地区的西南季风气候大体以１１年至１２年的周期变化，也就是说，气温和降水变化的特点为一段时间高和一段时间低的波动变化，如果气温升高，降水也同时升高，这样就保持了冰川的稳定和存在。

    小冰期以后全球气候普遍变暖，玉龙雪山冰川有一定幅度的后退。从上世纪５０年代以来，受周期性气候波动的控制，冰川时进时退，但幅度不大。玉龙雪山冰川在经历了上世纪８０—９０年代的后退阶段以后，最近又显示出前进趋势。除非突然出现全球气候大幅度变暖的情况，在大部分时期内，冰川受气温和降水非同步变化的制约，在总体趋势上是比较稳定的，不会很快消失，也不会突然大幅度前进，估计今后很长一段时间中，气候和冰川还将按这个趋势变化，玉龙雪山冰川仍会存在。