大理石，又名础石。大理州的大理石资源主要分布在苍山自然保护区内，蕴藏丰富。在白族民间，大理石有一美丽的传说：因为天上的织女触怒了上帝，被下放到苍山的绿玉溪，于是那里到处有了天生的绿玉，织女居住在绿玉溪草木之中。后来，上帝要召回织女，织女骑鸾凤回到了天上，她遗留在空中的头饰变成了美丽的大理石。南诏后期清平官（相当于宰相）杨奇鲲据此留诗一首为《岩嵌绿玉》天孙昔谪下天绿，雾鬓风鬟依草木。一朝骑凤上丹霞，翠翘花钿留空谷。

    当地白族人民对大理石的开采加工始于1400年前的唐朝。早期都是由白族各家各户开采，并用人工切凿、打磨，加工成不同的图案和物品。打磨图案是一们高超的技艺。某一图案在同一平面自然天成的较少见，多数石头的图案并不在一个平面上，而且是在打磨过中渐次出现的，呈现色块的哪一部分，隐去色块的哪一部分，令石块呈现什么图案，是一个构图和创造的过程，取决于制作者的艺术品味和打磨功夫。这种方式打磨出的图案一般都是孤品。白族工匠们不仅制作大理石画，还根据大理石的石质和画面特征制成各种物品，有屏风、挂屏、花盆、笔架、花瓶、砚台、图章、茶具、石臼以及制成桌面、凳面、靠背镶嵌在各种家具中。现在还大量用作石材。大理白族的大理石工艺品已成为当地旅游市场的主要旅游产品。