大理三月街是一个有着千年历史的民族传统盛会，它既是云南西部最为古老而繁荣的贸易集市，也是大理州各族人民一年一度的民间文艺体育大交流的盛大节日。

    三月街每年农历三月十五日开始在大理古城西门外举行，会期七至十天。结棚为市，万商云集，大宗交易各地土特产品、中草药材、骡马牲畜和日用百货。节日期间，举办传统的赛马、赛龙舟、射弩、打秋千等民间体育比赛以及大本曲演唱、洞经古乐、民族歌舞表演，年年如是，热闹非凡。

    三月街，千年赶一街，一街赶千年。这不但有着民间传说的依据，也有着确凿的史料记载。

    从民间习俗和神话传说方面来讲，三月街起源于观音讲经庙会。相传大理苍洱大地原先被一个名叫罗刹的恶魔盘踞。他专以吃人眼为生。观音大士来到大理，巧妙施展法术，制服了罗刹。为防止罗刹东山再起，每年三月十五日聚集万人于苍山神祠前（也就是至今不变的街场）讲经说法。观音大士为了不让百姓耽误生计，让百姓可以同时做些买卖，因而也就形成一年一度的盛大集市，以至历来也常将三月街叫观音市。

    从历史记载方面来看，唐、宋、元、明、清，历代三月街演变的过程都有史料可资。唐代南诏国时期，最重要的历史事件就是南诏第六代王异牟寻于唐德宗贞元十年（公元794年）与唐朝使臣崔佐时会盟于点苍山神祠，立铁卷一式四份，发誓与唐朝永远和睦相亲。异牟寻晓谕万民，每逢三月十五在神祠前的广场聚会，来纪念这重如苍山的盟誓，从此有了三月街。从这个意义上说，三月街也是祖国统一和民族团结的见证。

    宋代大理国时期，三月街成了中国南方最大的马匹、药材交易市场。大理国第十七代国王段正兴（也就是段正淳的孙子、段誉的儿子）即位于宋高宗绍兴十七年（公元1147年），他在位的三十一年间，一方面积极主动与中原王朝修好，一方面大力发展经济。当时大理国因出产良种马闻名中原，南宋王朝在广西邕州专门设立买马司，进口大理马。于是段正兴便把三月街变成马匹交易市场，每年成交良马1500多匹以上。史籍记载，马市万商云集，来自湖广四川的商贩以丝绸、纸笔、胭脂花粉、人参等百货交换大理的马匹、刀剑、药材以及来自土蕃、西域各国的象牙、犀角、鹿茸等名贵特产，会期长达二十多天。大理国的相国高量成还在马市设了马擂，也就是赛马，从此三月街有了赛马的传统。入夜，五华楼前踏歌宴舞，户户张灯结彩，王室后妃也出游闹市，与民同乐。这时期的三月街已发展成中国南方最大的边贸集市。

    明代《徐霞客游记》中明确描述了三月街“十三省无物不至，滇中诸蛮物无不至”，“男女杂沓，交臂不辩”的热闹场景。明代白族学者李元阳在《云南通志》中也写道：“三月十五在苍山下贸易各省之货。自唐永徽年间至今，朝代累更，此市不变。”

    清代的三月街，发展规模越来越大。当时，大理的留日学生李燮羲曾写诗描绘三月街盛况：“昔时繁盛几春秋，百万金钱似水流，川广苏杭精巧货，买卖商场冠亚洲。”足见三月街已具有了相当的国际影响。

    建国以后，特别是改革开放以来，三月街的规模和影响一年胜过一年。1991年起，被确定为大理州各族人民的法定节日，文体经贸“同台唱戏”，面貌焕然一新。每年都有来自全国各省、市、自治区和英、美、德、日、新加坡、泰国、缅甸等30多个国家和港澳台地区的客商、旅游者，集众达百万人次之多。大理三月街民族节已成为让世界认识大理，让大理走向世界的重要桥梁。

    白族火把节

    在云南，许多民族都过火把节，而各自过法不同。白族火把节于每年夏历六月二十五日举行，白语称为“夫汪舞”，意为“六月狂欢”。无论城市乡村、山区坝区皆普天同庆。在白族人心目中，它是仅次于春节的最隆重的节日。除了村寨竖大火把的集体活动，家家户户都要准备佳肴美食、各种节日用品，嫁出去的姑娘都要回娘家团聚。节前，遍街卖的是火把节的标志物——用竹篾彩纸糊扎的小升斗、小火把、纸火香袋以及专供妇女用来染红指甲的凤仙花根等等，节日气氛非常浓郁。

    节日当天，人们停止一切生产劳作，男女老少都着节日盛装，纷纷汇集到竖大火把的地点，或村中广场，或本主庙、古戏台前，大青树下，在热闹的唢呐鼓乐声中，人们忙着扎制大火把，老爷爷们演奏洞经古乐，老奶奶们齐声念诵经文。当家妇女便要带着孩子备上盐、米、酒、茶到田间焚香祝祷，祝愿五谷丰登。

    每个村寨或片区都要共竖一株大火把，砍好一棵五、六丈高的火把树，通体用柴禾或竹子捆扎，插满五颜六色的小三角旗、红香，再挂上梨串、苹果、海棠等，称之为“火把果”。顶端还要饰以火把节的大型标志物——“连升三级”的“升斗”，上书“国泰民安”、“风调雨顺”等字样。“升斗”顶端彩旗飘飘，拱托着一支振翅欲飞的白鹤。竖火把之前，先由老人们以“三牲九礼”祭祀，行“三跪九叩”之礼。火把竖好后，暮色降临时，由德高望重的老人在唢呐鼓乐队的护送下从本主庙取来火种将火把点燃。当熊熊烈焰升起之时，男女老少便载歌载舞绕着火把树转，孩子们争抢着烧落下来的火把果，意为迎祥纳福，青少年们个个手中舞起小火把，不断扑洒松香，飞出团团烈焰，互相追逐喷洒以示祝福，然后高举火把巡游田间。村里村外，人声鼎沸，火光璀灿，古人曾有诗赞云：“万朵莲花开海市，一天星斗落人间”。

    关于火把节的缘由，白族人认为主要是为了纪念柏洁夫人。传说一千三百多年前，南诏王皮罗阁为吞并洱海地区的其他五诏（小王国），设计以祭祖为名火烧松明楼，烧死五诏诏主。其中邓赕诏主夫人柏洁远见卓识，事先已预计不测，事后又忠贞不屈，为刨丈夫尸骨，十指皆刨出鲜血。故火把节时白族青年妇女都要染红指甲以示纪念。有的地区，火把节当天小伙子们还要举行跑马活动，海东一带还举行赛船，都是为了纪念柏洁夫人顽强的抗争精神。按民俗学的观点，则认为火把节是一种农事节日。白族自古为稻作民族，火把节乃稻谷抽穗时的庆祝活动。以火炬烧灭害虫，祝祷丰收。明代白族学者李元阳在《云南通志》中记道:“六月二十五日，束松明为火炬，照田苗，以火色占农。”此外，白族火把节也包含着一些生育观念。如火把树要由当年生男孩的年轻父亲提供，竖火把的坑要由当年生女孩的父亲挖掘，大火把上挂满水果，便是多子多福的象征。这一切都表明白族火把节是一个源于白族先民生产和生育观念的古老节日。

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